Las tres espeleólogas catalanas que se adentraron el sábado en la cueva de Cueto-Coventosa, en el municipio de Arredondo, en Cantabria, y que no salieron a la hora prevista, ya han sido rescatadas por los equipos de búsqueda. Las mujeres, que tienen entre 40 y 50 años, se encuentran bien, aunque están cansadas y presentan leves síntomas de hipotermia, según ha informado el centro de coordinación del rescate.

Un compañero de las mujeres alertó este domingo de que se retrasaban en la salida. Según los datos de los que disponía el 112, las espeleólogas conocen las técnicas de esta actividad y cuentan con material, pero es la primera vez que realizan esta ruta. Una de ellas está actualmente federada y forma parte de un club de Terres de l’Ebre (Tarragona), y otra tuvo licencia federativa hasta el 2015. Según compañeros de expedición, todas tenían conocimientos técnicos como para afrontar una ruta de estas características.

El presidente de la federación catalana de espeleología, Lluís Domigo, ha admitido a EL PAÍS que es «fácil perderse en este recorrido». El equipo de socorro ha llevado alimentos y puntos de calor para facilitar la recuperación del trío.

Jaime Navedo, guía de la zona, ha explicado que la cueva es «de grandes dimensiones y difícil recorrido», ya que requiere desplazamientos en horizontal y vertical también por su interior, lo que supone una «combinación de actividad bastante explosiva». El experto pidió que se pensara en un «posible extravío». En Cataluña no existen cavidades de este perfil técnico, con un recorrido tan largo. Según Domingo, la Cueto-Coventosa es una «travesía mítica» de la Península y supera un desnivel de 700 metros en 6’5 kilómetros. «Pero tiene unos 30 kilómetros de galerías», apunta el presidente federativo.

Dos grupos de socorro comenzaron la búsqueda pasada la una de la madrugada de este lunes. Las tres mujeres no llevaban equipo para dormir, pese a que, según el guía, «todo espeleólogo experimentado» debería llevar un punto caliente en su saca, compuesto por una manta térmica y velas.

El recorrido dura «como mínimo» 12 horas, aunque la travesía por la gruta, «muy larga y compleja», se puede alargar el doble de tiempo de lo que marcan las guías de expertos en espeleología, esto es, 24 horas, apunta el 112. Las espeleólogas accedieron a la cueva el sábado a la una de la tarde y deberían haber salido en torno a las 22.00 del domingo.

El alcalde de Arredondo, Leoncio Carrasco, ha asegurado que, para entrar a la cueva de Cueto-Coventosa, hay que estar «muy bien preparado físicamente» porque tiene «mucha dificultad» y es «muy dura».