Un grupo de 36 tortugas de la especie Chelonoidis chathamensis fueron repatriadas al noroeste de la isla San Cristóbal, como parte del Programa de Reproducción y Crianza en Cautiverio de Tortugas Gigantes que se ejecuta en el Centro de Crianza “David Rodríguez” desde el año 2002. Esta actividad fue ejecutada por la Dirección del Parque Nacional Galápagos.

Los especímenes, que tienen entre seis y ocho años de edad, y un peso de entre siete y diez libras, pasaron por un riguroso proceso de cuarentena previo a su liberación, que incluyó la medición de la oxigenación, temperatura, frecuencia cardiaca, así como exámenes de sangre y de heces para descartar cualquier enfermedad o parásitos, que se realizaron con el apoyo del Galápagos Science Center de la Universidad San Francisco de Quito.

Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos, señala que «la información científica que disponemos sobre estas tortugas nos confirma que se mantiene saludable con una buena estructura poblacional que garantiza su supervivencia”.

La isla San Cristóbal tiene una población estimada de 6.700 tortugas gigantes, de acuerdo al censo integral realizado en el año 2016. Desde el Centro de Crianza David Rodríguez se han repatriado 75 tortugas, incluyendo este último grupo. Anteriormente, en el 2012 se liberaron nueve y el año pasado 30.

El traslado:

Las tortugas fueron trasladadas, en una lancha rápida, desde el muelle del Puerto Baquerizo Moreno hasta el punto de desembarque, a unos 50 kilómetros del Puerto, en la isla San Cristóbal.

Desde la orilla, 14 guarda-parques empezaron el recorrido de siete kilómetros en medio de un terreno agreste hasta el lugar de la liberación. Una vez en su hábitat, los guarda-parques se aseguran de que las tortugas empiecen a movilizarse o alimentarse antes de emprender el viaje de retorno.